Relacionar cidades do passado e do presente

Um dos conteúdos previstos para o 4º e o 5º ano, a formação das cidades costuma ser ensinada com ênfase na história local. O tema, porém, pode gerar outras abordagens. Uma das possibilidades é introduzir um assunto que será estudado mais tarde: a formação de Ur e Uruk, as primeiras cidades do mundo, localizadas na antiga Mesopotâmia - que hoje corresponde ao Iraque.

Esse estudo só se justifica se estiver articulado a um trabalho mais amplo sobre a origem dos centros urbanos, incluindo aquele em que a turma mora. "Esse conteúdo ajuda o aluno a entender que as cidades não são algo pronto, mas foram construídas por seres humanos com base em condições e necessidades da sociedade", diz Roberto Catelli Junior, formador de professores da Secretaria Municipal de Educação de São Paulo.

Embora as primeiras formas de vida urbana tenham surgido em 4000 a.C., aproximadamente, também na Mesopotâmia, Ur e Uruk destacavam-se por seu tamanho e sua densidade populacional. A última chegou a ter cerca de 494 hectares de área total. Algumas estimativas apontam que sua população era de 50 a 80 mil habitantes no ano 3200 a.C. Foram também os primeiros agrupamentos a dispor de todos os elementos que o arqueólogo australiano Vere Gordon Childe (1892- 1957), uma referência no estudo de períodos remotos da civilização, apontou como necessários para que um aglomerado seja classificado como cidade: concentração de pessoas, agricultura especializada, pagamento de taxas a uma divindade, arquitetura monumental, estratificação social, escrita, ciências, cultura e trocas de matéria-prima.

As condições ambientais propícias à agricultura variada da Mesopotâmia - região fértil graças à localização privilegiada entre os rios Tigre e Eufrates - favoreceram o estabelecimento desses grupos, que plantavam cereais e domesticavam animais. O excedente era trocado com as cidades próximas. "Esses fatores levaram ao adensamento da população, à construção de habitações e à organização de espaços destinados a atividades de produção de cerâmica, artefatos variados de matérias-primas locais", explica Elaine Hirata, professora do Museu de Arqueologia e Etnologia (MAE), da Universidade de São Paulo (USP).

No centro dessas cidades (veja o infográfico), ficavam os templos religiosos, chamados de zigurates. Eles organizavam a distribuição dos alimentos e também funcionavam como sede do poder político-administrativo. Ao redor deles, estavam habitações, estabelecimentos comerciais e serviços públicos. A sociedade era formada por castas. Cada grupo vivia em um bairro. Plantações de trigo e cevada circundavam essas construções. Muros delimitavam as fronteiras. A concentração populacional e o desenvolvimento da agricultura permitiram o crescimento da infraestrutura, o avanço da tecnologia utilizada nas plantações, como as técnicas de irrigação, e da escrita cuneiforme, um tipo de registro que viabilizou a criação de um código de lei mais tarde -- fundamental para reger a sociedade.